梵谷一生潦倒，只有弟弟西奧無所保留地愛他、接濟他，「否則世上縱有梵谷其人，也必無梵谷其畫。」作家余光中在他的譯作「梵谷傳」裡如此評論。
梵谷較西奧年長四歲，都曾為畫商工作過，但梵谷常因藝術上的堅持和顧客爭執，不如西奧的畫商之路順遂。梵谷自覺「父親的職業是最神聖的，我很想和他一樣。」進了神學院，還沒畢業就前往煤礦區佈道、與礦工下礦坑勞動，在遭遇礦坑爆炸等不幸事件後，梵谷將自己的錢財、衣物統統施捨給工人，和他們一同向當局抗議，但傳教委員會認為梵谷離經叛道，不准他再傳教。
當不成牧師的梵谷，聽了西奧的建議改拿畫筆創作。那一年，他廿七歲了。一八八六年，梵谷到巴黎和西奧一起工作，接觸到許多印象派畫家，受印象派色彩、線條、構圖、主題等影響。他的調色板鮮明起來，線條也流動起來，一改過去風格。
為了尋找風景裡的陽光，梵谷一八八八年二月前往法國南部的阿爾，他神魂顛倒地提出在此地建立藝術家群落「南方工作室」的構想，西奧不僅在巴黎為他鼓吹，還為了哥哥，和高更簽訂條件很優惠的合約，吸引他搬到阿爾與梵谷同住。
從梵谷遷居阿爾到自殺為止的兩年半，是梵谷藝術全盛時期。這時他的技巧已臻圓熟，「南方的大太陽燒艷了他的調色板，燒活了他的線條，燒著了已成死灰的早年的宗教狂熱。」余光中形容。
高更在梵谷割耳事件發生後離去，梵谷遭阿爾的鄰居聯名控告「發瘋」，要求警局逮捕他強迫治療。梵谷被迫住進精神療養院，期間，他不斷寫信給西奧、要求他寄些畫家的版畫或素描複製品供他臨摹。
梵谷的病情在西奧結婚、生子後急轉直下，接受嘉舍醫生治療的梵谷，一邊辛勤作畫，一邊急切等待西奧到訪，偏偏西奧因健康、工作等因素不刻前來，感到遭「遺棄」的梵谷，自我毀滅的傾向再度發作。一八九○年七月廿七日傍晚，他在散步時朝自己開槍，兩、三天後與世長辭，半年後，西奧也跟著走了，他的遺孀將西奧葬到梵谷旁邊，生死相伴，成就這一對兄弟的傳奇。
【2009/09/02 聯合報】
柏樹與兩個女人梵谷在割耳後，被迫離開阿爾，在聖雷米的聖保羅療養院度過生命中最抑鬱的一段時間，療養院附近的麥田、柏樹、橄欖樹叢，成了他最常畫的主題。此畫有梵谷典型的漩渦狀筆觸，柏樹如朝天竄起的綠焰，充滿澎湃洶湧的情感。
圖／荷蘭庫勒穆勒美術館典藏、提供
薊花梵谷在巴黎近郊的奧維度過生命中最後的兩個月，此時，他正接受喜愛畫畫的精神科醫師嘉舍的治療。這幅「薊花」是他自殺前一個月為嘉舍醫師家中的野花所作的油畫。
圖／日本保麗美術館典藏、提供
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